Très peu de maisons ont l'eau courante à Rome. L'eau qui arrive des aqueducs est destinée aux usages publics (fontaines, thermes…).

Les particuliers qui veulent se raccorder au réseau doivent demander une concession à l'empereur. Auguste l'accorde… ou pas. C'est une manière pour lui de récompenser ou, au contraire, de punir quelqu'un.

Si la grande majorité des domus, des maisons particulières, ont au moins un atrium où recueillir l'eau de pluie, les insulae, les immeubles romains, n'en sont pas pourvus. Leurs habitants doivent aller chercher de l'eau aux fontaines, laver leurs affaires sur place ou demander à des porteurs d'eau d'en monter jusqu'à leur étage.