Très peu de maisons avaient l'eau courante à Rome. L'eau qui arrivait des aqueducs était destinée aux usages publics (fontaines, thermes…). les particuliers qui voulaient se raccorder au réseau devaient demander une concession à l'empereur. Auguste l'accordait… ou pas. C'était une manière pour lui de récompenser ou, au contraire, de punir quelqu'un.
La grande majorité des domus avaient au moins un atrium où recueillir l'eau de pluie mais les insulae n'en étaient pas pourvues. Leurs habitants devaient aller chercher de l'eau aux fontaines, laver leurs affaires sur place ou demander à des porteurs d'eau d'en monter jusqu'à leur étage.