Vercingétorix se retrouve assiégé dans Alésia de manière inattendue. Il a subi dans la plaine un revers surprise contre César, pourtant très affaibli depuis sa défaite de Gergovie.

Or, il n'y a pas assez de ravitaillement dans l'oppidum pour nourrir à la fois sa population de l'armée du chef arverne. Celui-ci prend alors la décision d'expulser toutes les bouches inutiles en pensant que les Romains les laisseraient s'enfuir. Ce fut une erreur.

César refusa de les laisser partir et les malheureux se retrouvèrent coincés dans le no man's land entre les fortifications gauloises et romaines, sans eau ni nourriture. Vercingétorix ne les laissa pas non plus réintégrer leur cité et beaucoup moururent avant la fin du siège.