« Empereur » vient du mot latin « imperator » qui veut seulement dire chef suprême de l’armée romaine. Il n’implique aucune fonction civile. Si Auguste est bien un empereur au sens où nous l’entendons aujourd'hui, c’est parce qu’il accapare aussi les grandes magistratures traditionnelles comme consul, Grand Pontife… et prend le contrôle du Sénat.