Mais on le pensait parfois dans l'Antiquité. Ainsi, c'est par là que le poète Virgile fait descendre Énée dans l'Au-delà souterrain dans son épopée sur les ancêtres de Rome.
En fait, le lac Averne est juste un cratère volcanique rempli d'eau. Il est né de la rencontre d'une chambre magmatique et d’une nappe phréatique souterraine. Celle-ci se vaporisa en partie causant une augmentation de la pression interne qui fit sauter d’un coup les roches de surface et créa le lac.
Agrippa, l’ami d’Auguste, y installa pourtant un port de réserve pendant les guerres civiles. Les bateaux pouvaient s’y réfugier grâce à un chenal le reliant au lac Lucrin lui-même communiquant avec la mer. À la fin des hostilités, les installations furent abandonnées au profit de celles du détroit de Misène.