Abydos

Abydos est la cité sainte du dieu Osiris.

Fondée avant même l’avènement du premier pharaon, la ville d'Abydos est consacrée à des divinités funéraires depuis ses origines. À la fin de l’Ancien Empire, quand le culte d’Osiris se développe, elle devient son principal lieu de vénération. Ses prêtres sont même censés avoir reçu la tête du dieu après sa mise à mort et le démembrement de son corps par son rival, Seth.

Dans l’Antiquité, on prend la tombe de Djer, un souverain de la toute première dynastie égyptienne, pour une de celles d’Osiris. Chaque année, une procession s’y rend depuis le temple du dieu et on y mime son meurtre suivi de sa revivification par Isis.

Au XIIIe siècle avant notre ère, le pharaon Séthi Ier, qui veut être assimilé à Osiris, fait construire à Abydos son temple funéraire ainsi qu’un grand cénotaphe. Ce dernier est, symboliquement, une nouvelle sépulture divine. La grande salle souterraine comprend une plateforme entourée d’eau représentant une île. Au-dessus, à l’air libre, s’élève un monticule de terre entouré d’arbres montrant le caractère toujours renaissant d’Osiris.

Ce complexe funéraire royal est loin d’être un cas isolé. Dès sa fondation, de nombreux monarques construisent dans la ville leur tombeau pour gagner plus facilement l’Au-delà. Ils sont très vite rejoints par les plus pieux de leurs sujets. D’immenses cimetières s’installent progressivement autour d'Abydos et les archéologues y retrouvent les corps d’Égyptiens venus de tout le royaume.

Abydos est située juste au nord de la boucle du Nil, sur la rive ouest du fleuve, du côté où le soleil se couche et où, dans la tradition de l’Égypte antique, les morts s’en vont.