Hercule

Fils de Zeus, le roi des dieux, et d'Alcmène, une mortelle, Hercule suscite, dès sa naissance, la jalousie d'Héra, l'épouse de son père. Elle envoie deux serpents pour le tuer, mais le bébé les étrangle, montrant déjà sa très grande force.

Par la suite, celle-ci lui sert à venir à bout d'un grand nombre d'épreuves dont les plus célèbres sont ses douze travaux. Il les accomplit pour expier un terrible crime : sous l’emprise d'une folie envoyée par Héra, il a tué sa femme et ses enfants. Ces travaux sont des missions impossibles qui conduisent Hercule à travers le monde et même aux Enfers pour affronter des êtres mythologiques.

Voici les travaux :
- tuer et dépecer le Lion de Némée, un animal invulnérable;
- tuer l'Hydre de Lerne dont les têtes repoussent quand on les coupe;
- capturer l’énorme sanglier de la rivière Érymanthe;
- vaincre à la course la biche de la région de Cérynie, aux sabots d'airain;
- abattre les oiseaux du lac Stymphale qui ont des plumes d'acier;
- capturer le taureau offert au roi Minos par Poséidon, le dieu de la Mer;
- dompter les juments du roi Diomède qui sont nourries de chair humaine;
- rapporter la ceinture d'Hippolyte, la reine des Amazones ;
- nettoyer les écuries du roi Augias qui ne l'ont pas été depuis 30 ans;
- voler les bœufs de Géryon, un géant à trois têtes;
- cueillir les pommes d'or du jardin des nymphes hespérides, au bout du monde;
- enchaîner Cerbère, le chien à trois têtes gardien des Enfers.

Hercule accomplit chaque exploit grâce à sa force, son intelligence et sa persévérance. Après ses travaux, il continue ses aventures et se marie à plusieurs reprises, mais sa vie reste marquée par de nombreuses tragédies, souvent liées à la colère d’Héra.

Finalement, il est involontairement empoisonné par sa dernière épouse, Déjanire, qui croit lui donner un remède pour soigner une blessure alors qu'elle lui offre une potion qui lui brûle les entrailles. Ne pouvant supporter l'atroce douleur, Hercule fait construire un bûcher, y monte et le fait enflammer.

Le héros meurt ainsi, consumé par les flammes. Zeus l'accueille alors sur l'Olympe où il peut, enfin, se réconcilier avec Héra et devenir le dieu des jeunes gens.