Vercingétorix s'est retrouvé assiégé dans Alésia de manière inattendue. Il a subi dans la plaine un revers surprise contre César, pourtant très affaibli depuis sa défaite de Gergovie.

Or, il n'y a pas assez de ravitaillement dans l'oppidum pour nourrir à la fois la population et l'armée du chef arverne. Celui-ci prend alors la décision d'expulser les bouches inutiles en pensant que les Romains les laisseront s'enfuir. C'est une erreur.

César refuse de laisser partir les malheureux. Ils se retrouvent coincés dans le no man's land entre les fortifications gauloises et romaines, sans eau ni nourriture. Vercingétorix ne les laisse pas non plus réintégrer leur cité et beaucoup meurent avant la fin du siège.