Mais on le pense parfois dans l'Antiquité. Ainsi, c'est par là que le poète Virgile fait accéder Énée au monde souterrain des morts dans son épopée éponyme.

En fait, le lac Averne est juste un cratère volcanique rempli d'eau. Il est né de la rencontre d'une chambre magmatique et d’une nappe phréatique souterraine. Elle s'est alors vaporisée en partie et a fait sauter d’un coup les roches qui la recouvraient.

Malgré la sinistre réputation du lac ainsi créé, Agrippa, l’ami d’Auguste, y installe un port de réserve pendant les guerres civiles. Les bateaux peuvent s’y réfugier grâce à un chenal le reliant au lac Lucrin qui communique lui-même avec la mer. À la fin des hostilités, les installations sont abandonnées au profit d'autres, plus pratiques, situées sur le détroit de Misène.