Le ministre est séduit par Salomé lors d'un banquet à la cour de son frère, le roi de Judée, Hérode le Grand.

Malheureusement, le souverain exige que Syllaios se fasse circoncire - c'est-à-dire qu'ils se convertisse au judaïsme - pour pouvoir épouser sa sœur. Le Nabatéen refuse mais, furieux, il se met à soutenir des brigands en révolte contre Hérode.

Les deux hommes demandent alors l’arbitrage du gouverneur romain de Syrie, puis celui d’Auguste, en vain. Aucun ne veut céder et le conflit envenime les relations déjà très tendues entre les deux royaumes voisins.