La Bibliothèque d'Alexandrie

Fondée par Ptolémée 1er vers 288 avant J.-C., elle appartenait à un ensemble plus vaste : le musée, ou palais des Muses. On y trouvait aussi un centre d’enseignement et une académie. Les savants y étaient accueillis et pris en charge. Ils avaient à leur disposition plus de 700 000 volumes à l’époque de Cléopâtre. C’était un des foyers de culture les plus importants de l’Antiquité. En 47 avant J.-C., l’armée de César incendia la flotte d’Alexandrie et le feu se propagea à des entrepôts où étaient gardés des livres peut-être destinés à l’exportation. Après la conquête commença un long déclin. Les pensionnaires du musée devinrent plus souvent des amis politiques des empereurs que des chercheurs réputés.