Cnossos

Cnossos est un immense ensemble monumental construit pendant l’âge du bronze, vers – 2000 avant notre ère. Il est surnommé « palais » sans qu'on sache très bien à quoi il servait.

Les bâtiments de Cnossos, imbriqués les uns dans les autres, comptent plus de 1000 pièces dont beaucoup sont richement décorées. Elles sont utilisées de - 2000 jusqu’à – 1400 environ. À cette date, la Crète est envahie par les Mycéniens qui viennent du continent. On ignore si l'abandon de Cnossos est dû à ces envahisseurs, à un incendie volontaire par exemple, ou bien à un événement concomitant comme un tremblement de terre.

Découverts en 1878, les monuments commencent à être fouillés en 1900 par l’archéologue anglais Arthur Evans. Il les prend pour la résidence du légendaire roi Minos et donne le nom de « minoenne » à la civilisation qui les a construits.

Aujourd’hui encore, on ignore la fonction exacte de cet ensemble spectaculaire : résidence royale, centre administratif, place commerciale ou tout cela à la fois.

Cnossos se trouve au nord de la Crète, tout près du port d'Héraklion.