La Crète a été très longtemps indépendante.
Elle a d’abord connu la riche civilisation minoenne de 2600 à 1400 avant notre ère environ, puis elle a été conquise par des guerriers venus du continent.

Elle en devient alors une dépendance de fait même si elle garde son autonomie politique. Puis, à partir des VIe et Ve siècle avant notre ère, elle connaît une période de profonde crise qui permet aux Spartiates de dominer une partie de ses cités.

Plus tard encore, Alexandre le Grand et ses successeurs, l’Égypte et même Rhodes l’envahissent et la tiennent en partie ou en totalité. En - 74, les Romains commencent aussi à s’intéresser à la Crète. Il leur faut une dizaine d’années pour la conquérir. Elle reste ensuite dans le giron de l’empire jusqu’à la chute de celui.