Dans l'Antiquité, on trouve des lions d'Asie, des cousins des lions d'Afrique actuels, de l’Asie Mineure au sous-continent indien.

Mais, à cause de la chasse, ils ont tous disparu de la Turquie actuelle depuis la fin du XIXe siècle. L’Inde est le seul pays où on trouve encore quelques centaines de spécimens à l’état sauvage.