Ostie

Ostie est le port de Rome, situé à l'embouchure du Tibre.

Selon les historiens romains, Ostie aurait été créé par Ancus Manlius, le quatrième roi de Rome, vers 640 avant notre ère, mais les archéologues datent plutôt sa fondation du IVe siècle avant J.-C.

C’est par ce port que transitent les marchandises dont a besoin la capitale du Latium : céréales, huile d’olive, vin, garum, mais aussi marbre, granite et produits de luxe venus de toute la Méditerranée…

Hélas, les alluvions charriées par le Tibre empêchent les navires de transport maritime de remonter jusqu’à Rome. Ils doivent abandonner leur cargaison à Ostie d’où des barques les emmènent jusqu’aux quais et aux entrepôts de l’Emporium, près de l’Aventin.

Ostie tient aussi une place stratégique dans la défense romaine. Cela en fait une cible directe pour les ennemis du Sénat. En 87 av. J.-C., le général Marius pille le port, massacre une partie des habitants et bloque tous les approvisionnements. Cela qui lui permet de s’imposer un temps à ses adversaires. Pour éviter que de telles actions ne se reproduisent, en – 63, le consul Cicéron fait refaire les murailles et les portes d'Ostie. Mais la ville est à nouveau menacée pendant les guerres civiles qui opposent Octave à Marc Antoine. Cependant, elle n’est plus prise ni saccagée par les généraux romains.

Elle peut donc se développer ensuite tranquillement avec l’augmentation du commerce et de la navigation qui suit l’agrandissement de l’Empire. Ostie connaît son apogée aux IIe et IIIe siècles avec les créations de nouvelles infrastructures portuaires par les empereurs Claude et Trajan. Le port décline ensuite et est finalement abandonné aux environs du IXe siècle.

Ostie se trouve à l’embouchure du Tibre, le fleuve qui traverse Rome, à 35 km au sud-est de la cité. Avec le déplacement du trait de côte, le port antique n'est plus sur le littoral de nos jours.