Thermopyles

Les Thermopyles sont le défilé de Grèce centrale où a lieu la fameuse bataille opposant les 300 Spartiates de Léonidas à la gigantesque armée perse de Xerxès.

Les Thermopyles sont le seul passage entre la Thessalie et la Grèce centrale qu'une armée puisse franchir. Les autres routes traversent des montagnes et sont beaucoup trop difficiles.

De nombreuses batailles ont lieu aux Thermopyles dans l'Antiquité, outre celle opposant les 300 aux Perses. Les Athéniens y affrontent les troupes de Philippe de Macédoine et les Grecs coalisés, des envahisseurs celtes.
En 1941 encore, un épisode de la bataille de Grèce mettant face à face Alliés et Allemands s'y déroule.

Les Thermopyles sont délimités par le golfe Maliaque (mer Égée) au nord et le massif du Kallidromo au sud. Dans l'Antiquité, la montagne touche directement la mer mais les alluvions ont en partie bouché le golfe depuis et il y a désormais une petite plaine côtière.

Le passage lui-même est constitué par un double défilé séparé par une plaine étroite. À plusieurs endroits, les parois rocheuses sont si resserrées que seuls un ou deux soldats peuvent y passer à la fois.

À l'est, jaillissent encore les sources sulfureuses qui donnent son nom à l'endroit (les « portes chaudes » en grec) mais le marais antique a laissé la place à une rivière aménagée et à une station thermale.