Grèce

La Grèce est une péninsule du sud de l'Europe. Divisée en cités de culture commune mais en conflit permanent les unes avec les autres, elle est conquise par Alexandre le Grand puis par la République romaine.

Le peuplement de la Grèce commence au troisième millénaire av. J.-C. Les premières civilisations sont celles des îles Cyclades et de la Crète. Puis, de 1600 à 1100 av. J.-C., vient la période mycénienne pendant laquelle est censée avoir lieu la mythique guerre de Troie.

Mais la Grèce connaît ensuite un long effondrement. Elle ne se développe à nouveau qu'au huitième siècle av. J.-C. La population s’organise alors en cités et essaime autour du Péloponnèse en fondant des colonies comme Massalia, la future Marseille, vers - 600.

Ensuite, émergent Corinthe, Thèbes, Sparte et sa grande rivale Athènes où naît la démocratie vers - 500. À la même époque éclatent les guerres médiques opposant l’empire perse aux cités grecques. Elles en sortent victorieuses et Athènes devient la puissance dominante. Elle se développe alors, notamment sous l’égide du célèbre Périclès. Mais la guerre éclate avec Sparte en - 431 et Athènes est vaincue en - 404.

À cette époque, la Grèce n’a rien d'une nation. C'est juste une juxtaposition de peuples qui possèdent une langue, une religion et une culture communes. Constamment en lutte les uns contre les autres, ils ne parviennent pas à s’unir pour résister à l’ascension du royaume macédonien de Philippe II. Vainqueur d’Athènes et de Thèbes à Chéronée en - 338, il est assassiné deux ans plus tard. Mais son fils, Alexandre le Grand, parvient à se faire reconnaître comme chef de tous les Grecs. Il conquiert ensuite un vaste territoire allant de l’Égypte au Gange, en détruisant au passage l’empire perse de Darius. Après la mort d'Alexandre, l’ensemble qu’il a créé se disloque, mais reste de culture grecque.

Cette nouvelle époque dite hellénistique se termine en 146 av. J.-C. avec le sac de Corinthe par les Romains et l’intégration des cités grecques à la République. Un siècle et demi plus tard, quand Auguste devient empereur, la Grèce souffre toujours des graves séquelles des guerres passées. Elle connaît une crise démographique et économique qui la met au bord de la ruine. En 27 av. J.-C., l'empereur la transforme en province sénatoriale d’Achaïe.

Si les cités grecques ne retrouvent jamais leur indépendance, leur culture exerce une profonde influence sur leur vainqueur et leur langue reste celle de toute la partie orientale de l’empire.

La province de Grèce est située au sud des Balkans. Elle se compose de la péninsule du Péloponnèse et de plusieurs milliers d’îles et ilots.

Pour l’essentiel recouverte de montagnes, elle est dominée par le mont Olympe et ses 2 917 m. Ses plaines sont peu nombreuses et peu fertiles, même si l’agriculture est la principale activité économique pratiquée.