Pompéi

Pompéi est une petite cité campanienne prospère. Elle a été annexée par Rome en - 290. Mais elle doit surtout sa célébrité à sa qualité de site archéologique préservé à cause de la fameuse éruption du Vésuve de 79 apr. J.-C.

Pompéi est fondée au IXe s. av. J.-C. par les Osques, un peuple venu du sud de la péninsule italienne. Puis, la ville passe successivement sous la domination des Étrusques, des Samnites d’Italie centrale et des Romains, en 290 avant notre ère.

Elle connaît alors une période prospère qui n’est interrompue que par la guerre menée en - 90 par les cités italiques contre Rome, non pour retrouver leur indépendance, mais pour obtenir la citoyenneté romaine complète.

Vaincue, Pompéi est transformée en colonie romaine en - 80. Le général Sylla y installe ses vétérans. D’autres nouveaux habitants viennent aussi du Latium. Tous remplacent les anciens, chassés de chez eux. Les plus riches s’installent dans de grandes villas au pied du Vésuve.

L’abondance économique revenue, la ville connaît une forte croissance démographique. Elle compte jusqu’à 30 000 habitants. Leur niveau de vie relativement élevé leur permet d’embellir leur cité. Mais, au point de vue politique et culturel, Pompéi reste toujours un centre mineur.

La ville est fameuse à cause de la catastrophe qui la détruit en 79 apr. J.-C. quand une éruption du Vésuve la recouvre de cendres et lui permet d’atteindre l’époque moderne sans être altérée.

Pompéi se situe sur la côte ouest de la péninsule italienne dans la riche région de Campanie, juste au sud de Naples.

La zone où elle est bâtie est volcanique et, juste au nord, on trouve le Vésuve. Mais cela ne préoccupe par les habitants au contraire : depuis longtemps paisible, le volcan a des pentes très fertiles qui conviennent tout particulièrement à la culture de la vigne. Il enrichit très longtemps la cité avant de la détruire.