On ne sait pas vraiment à quoi servent les cercles de pierre à l'origine. L'hypothèse la plus courante est qu'il s'agit de centres cérémoniels où se déroulent des rituels inconnus. Mais ce rôle religieux a été déterminé uniquement par élimination d'autres fonctions possibles : ce ne sont pas des lieux d’habitation, pas des tombes…

Quoi qu'il en soit, les cercles sont très visibles dans les paysages. Ils doivent donc servir au moins de points de repère et d'identifiants pour la région dans laquelle ils se trouvent.