On ne connait pas la radioactivité dans l'Antiquité. Ce phénomène est découvert seulement en février 1896 par Henri Becquerel quand il constate que des plaques photographiques placées à côté de sels d'uranium ont été impressionnées sans avoir été exposées à la lumière.

L'uranium lui-même, le modèle de l'orichalque vert créé par Jacques Martin, n'a été mis en évidence qu'en 1789 par Martin Heinrich Klaproth, à partir de l'analyse d'un morceau de roche de la mine de Saint Joachimsthal. Il faut dire qu'il est très rare dans la nature.

Quant au plutonium, l'orichalque rouge présent dans Alix senator, il est encore beaucoup plus rare. On en trouve des traces dans des minerais d'uranium, mais la quasi totalité de celui qui existe a été produit artificiellement depuis 1940.