L'existence des monstres marins faisait partie des croyances populaires. Ils étaient souvent représentés sous forme d'hybrides : le haut de leur corps était celui d'un animal terrestre (taureau, lion…) et le bas une queue de poisson.

Mais il existe aussi des représentations de créatures marines géantes préfigurant les dragons médiévaux. La gueule grande ouverte, elles semblent tout près d'avaler les héros et de les faire disparaître. Cela devait terrifier les marins antiques car la grande peur de l'époque était de mourir en mer, sans sépulture pour rappeler son souvenir aux vivants. L'oubli était alors une deuxième mort.