Les historiens romains n’ont jamais rapporté d’acte de cruauté venant de Mécène.

Mais plusieurs racontent une terrible anecdote sur Vedius Pollion, un autre ami d’Auguste. Elle a inspiré Jacques Martin pour le préfet de Tarquini dans Le Tombeau étrusque.

Un soir que Pollion reçoit l’empereur, un esclave casse une coupe en cristal. Son maître le condamne alors à être jeté dans le vivier des murènes pour qu’elles le dévorent tout vif. Heureusement, Auguste intervient. Pollion refuse d’abord de changer d’avis. Mais l’empereur fait alors briser toutes ses coupes devant lui. Ne pouvant punir Auguste d’avoir détruit sa vaisselle, son hôte doit renoncer à châtier aussi son serviteur.