Les Germains sont un ensemble complexe de tribus dont chacune a des intérêts différents et parfois opposés. Certains peuples se sont ainsi alliés aux Romains pour en combattre d'autres, de même que, pendant la guerre des Gaules, certains groupes de Gaulois ont pris le parti de César plutôt que celui de Vercingétorix.

En Germanie, certaines tribus sont même divisées sur la question des Romains. Ainsi les Chérusques, le peuple d'Arminius : son propre beau-père reste toujours pro-romain, même après la célèbre bataille de Teutobourg.