Mécène est très généreux avec les poètes qu'il protège. Il les soutient financièrement et, parfois, leur offre même de grands domaines agricoles.

Mais, au-delà de son réel intérêt artistique, le conseiller d'Auguste croit fermement que les artistes ont un rôle politique éminent à jouer à Rome. Leurs vers ont le pouvoir d’apaiser les esprits marqués par les récentes guerres civiles et de valoriser le nouveau pouvoir en place pour asseoir sa légitimité.

Mécène pousse donc les poètes à exalter Auguste et l’âge d’or qu’il est censé avoir ramené en Italie. Si certains se rebellent contre cette injonction, beaucoup s’y prêtent, comme Horace dans certaines de ses Odes et de ses Épîtres.