Égypte

L'Égypte est une des provinces majeures de l'empire augustéen. Pourvue d'une culture aussi originale qu'ancienne, elle résiste à toute les tentatives d'assimilation.

La civilisation égyptienne naît vers 3150 av. J.-C. dans la vallée du Nil avec l'apparition de l'écriture en hiéroglyphes et l'unification des royaumes de Haute et Basse Égypte.

Gouvernée par un pharaon, descendant et serviteur des dieux, elle est conquise plusieurs fois par les Assyriens, les Perses, les Grecs… Mais aucun de ses envahisseurs ne parvient à l'influencer durablement. Sa mode de vie, son art, sa religion demeurent, pour l'essentiel, inchangés.

En 30 avant notre ère, la reine Cléopâtre VII est défaite par Octave à la bataille d'Actium. L'Égypte est prise par les Romains et transformée en province impériale. Mais, une fois encore, elle parvient à préserver ses anciens rites et ses principales coutumes comme la momification ou l'autorisation du mariage entre frère et sœur.

Située au sud est du bassin méditerranéen, l'Égypte est la plus peuplée et la plus riche des provinces romaines. L'essentiel de la population vit de l'agriculture au bord du Nil. Une très grande part de sa production de blé est exportée vers Rome et constitue l'essentiel du ravitaillement de la capitale de l'Empire.